Silikatstaub: Gesundheitsgefahren

Quarzfeinstaub oder Siliziumdioxid (SiO2) ist eines der am häufigsten vorkommenden Mineralien auf unserem Planeten. Außerdem werden bestimmte Formen von Quarzfeinstaub industriell hergestellt, da Sie einzigartige chemische (allgemein inerte), physische (stark und spröde mit relativ hohem Schmelzpunkt) und elektrische Eigenschaften besitzen. Die intramolekulären polaren, kovalenten Bindungen ergeben tetrahedral geordnete molekulare Strukturen, die wie folgt kategorisiert werden können:

Amorphes Siliziumoxid: Die moleküle sind relativ zu einander begrenzt angeordnet und ergeben dadurch einen transparenten Feststoff. Amorphes Siliziumoxid findet sich nur selten in der Natur und wird in der Industrie sehr oft verwendet, insbesondere als Hauptbestandteil on Glas und in letzter Zeit auch in der Elektronikindustrie.

Kristallines Siliziumdioxid: Die moleküle sind relativ zu einander unbegrenzt angeordnet und ergeben dadurch deutliche weiße oder gelbliche kristalline Strukturen. Es gibt drei verschiedene kristalline Strukturformen (polymorphe): Quarz kommt am häufigsten vor, gefolgt von Cristobalit und Tridymit. Kristallines Siliziumdioxid ist eine Hauptkomponente von Erde, Sand, Granit und anderen in der Natur vorkommenden mineralischen Rohstoffen.

Lungengängiges kristallines Siliziumdioxid: Lungengängiges kristallines Siliziumdioxid bezeichnet die kleinsten Partikel (mindestens 100-mal kleiner als normale Sandkörner) kristallinen Siliziumdioxids, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind. Sie können lange in der Luft bleiben und tief in die Lungen gelangen. Diese Partikel entstehen, wenn Materialien, die kristallines Siliziumdioxid enthalten, gehandhabt, verwendet, geschnitten, geschliffen oder geschnitzt werden.

Laut UK Health and Safety Executive (HSE) ist lungengängiges kristallines Siliziumdioxid aufgrund seiner Präsenz in häufig verwendeten Konstruktionsmaterialien nach Asbest das zweitgrößte Gesundheitsrisiko für Bauarbeiter. Schätzungen der HSE zufolge war eine übermäßige Exposition gegenüber Siliziumoxid in den letzten 10 Jahren für zwischen 10 und 20 Todesfälle pro Jahr verantwortlich.

Das Bewusstsein für die mit dem Einatmen von lungengängigem kristallinem Siliziumdioxid verbundenen Gefahren nimmt zu, aber noch immer sind sich viele Arbeiter über die Gesundheitsrisiken einer Exposition noch nicht vollständig im Klaren. Lungengängiges kristallines Siliziumdioxid kann irreversible fibrös-kardiovaskuläre Erkrankungen hervorrufen, wie:

• Silikose
• Lungenkrebs
• Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Bronchitis und Emphysem
• Es wurden weitere Auswirkungen wie autoimmune, immunologische Erkrankungen und Nierenerkrankungen berichtet. Zusätzlich besteht ein starker Zusammenhang zwischen Exposition gegenüber lungengängigem kristallinem Siliziumdioxid, SIlikose und einem erhöhten Tuberkulose-Risiko

Silikose ist eine Form von Pneumokoniose mit einer üblicherweise langen Latenzzeiten zwischen der anfänglichen Exposition und dem Erscheinen der Symptome.

Kristalline Siliziumdioxidpartikel gelangen in die Lunge, überlasten die Abwehrmechanismen des Körpers und verursachen Reizung und Schäden der Alveolen. Der Körper reagiert, indem er fibröses Gewebe um die Siliziumdioxidpartikel bildet und es entstehen Narben in der Lunge.

Langfristig bildet sich immer mehr Narbengewebe, die Effizienz der Lungen wird vermindert und es entstehen Symptome der Silikose. Leider gibt es keine Therapie, die den Fortschritt der Silikose bremst. Silikose ist unheilbar und kann zu schweren gesundheitlichen Schäden und sogar zum Tod führen.

Es gibt 3 Arten von Silikose:

1. Akute Silikose: Die Person ist üblicherweise großen Mengen an Silikatstaub ausgesetzt und die Symptome zeigen sich innerhalb weniger Wochen oder Monate.
2. Beschleunigte Silikose: Die allmähliche Erscheinung von Kurzatmigkeit und trockenem Husten tritt mehrere Jahre nach der mittleren bis hohen Exposition gegenüber lungengängiges kristallines Siliziumdioxid.
3. Chronische Silikose: Dies ist die häufigste Art. Sie tritt normalerweise nach mehr als 10 Jahren Belastung mit geringen Mengen Silikatstaub auf.

Laut UK Health and Safety Executive (HSE) ist lungengängiges kristallines Siliziumdioxid aufgrund seiner Präsenz in häufig verwendeten Konstruktionsmaterialien nach Asbest das zweitgrößte Gesundheitsrisiko für Bauarbeiter. Schätzungen der HSE zufolge war eine übermäßige Exposition gegenüber Siliziumoxid in den letzten 10 Jahren für zwischen 10 und 20 Todesfälle pro Jahr verantwortlich.

Silikose-Symptome
Es kann Jahre dauern, bis sich Symptome von Silikose entwickeln. Es ist wichtig, dass Mitarbeiter diese Symptome kennen und erkennen können:

• Beeinträchtigende Kurzatmigkeit
• Lautes Husten
• Schwächegefühl
• Gewichtsverlust
• Brustschmerzen
• Nachtschweiß